Une théorie affirme que si l’on pouvait revenir dans le passé et modifier quelques détails de notre vie, tout ce qui en résulte serait altéré. On appelle cela « l’effet papillon ».

Evan Treborn a ce don. Fasciné, il va tout d’abord mettre cette faculté au service de ceux dont les vies ont été anéanties dans leur enfance. Il peut repartir dans le passé et épargner l’unique jeune fille qu’il ait jamais aimée.

Mais Evan va s’apercevoir que ce pouvoir est aussi formidable qu’incontrôlable. Il va constater que s’il modifie la moindre chose, il change tout. En s’immisçant dans le passé, il modifie le présent et se voit de plus en plus souvent contraint de réparer les effets indésirables de ses corrections…